Le mot sanskrit asana signifie « une posture stable et confortable ». On pense souvent que les asanas ne sont que des exercices physiques. Cela est bien sûr vrai : ils exercent une profonde influence sur le corps. Mais cette définition ne rend pas pleinement compte de leur véritable signification.
Chaque être humain est constitué de trois dimensions : le corps, le mental et la conscience, qui s’unissent pour former notre être tout entier. Les asanas visent à agir sur ces trois aspects, à les modeler et à les unir en un ensemble harmonieux.
Ainsi, il convient de considérer les asanas non comme de simples postures physiques, mais comme des états d’être. Une exécution correcte d’un asana demande la participation de l’être tout entier, avec une conscience de soi en relation avec la position du corps, le mouvement, la respiration, le relâchement des muscles, et ainsi de suite.
Si les asanas n’étaient que des exercices physiques, il serait tout à fait possible de penser à son travail, à son petit-déjeuner ou à toute autre chose pendant leur exécution. Mais ce n’est pas le cas. La pratique des asanas exige l’implication active de tout notre être, autant que possible.
La santé du corps et du mental
Il est impossible d’agir pleinement dans la vie avec un corps et un mental en mauvaise santé. Cela s’applique aussi bien au travail et aux activités quotidiennes qu’à l’aspiration spirituelle. L’exigence fondamentale est de posséder le corps et le mental les plus sains possibles.
Les anciens yogis l’ont compris il y a des milliers d’années et ont, pour cette raison, développé le système des asanas.
Les asanas furent soigneusement éprouvés à travers l’expérience personnelle de ces pionniers. Ils ont évolué lentement au fil de la pratique et, pour cette raison, ont résisté à l’épreuve du temps.
Le corps et le mental de l’être humain d’il y a plusieurs milliers d’années étaient très peu différents de ceux de l’homme d’aujourd’hui. C’est pourquoi les asanas sont tout aussi utiles à notre époque qu’ils l’étaient pour leurs créateurs.
De nombreux systèmes modernes, dans tous les domaines d’activité, reposent souvent uniquement sur quelques années d’expérience. Ils durent rarement très longtemps et sont généralement modifiés en raison des insuffisances de leur conception. Les asanas, au contraire, constituent un système éprouvé pour atteindre la santé physique et mentale.
Le but premier des asanas est de nous aider à parcourir le chemin vers une conscience plus élevée afin que nous commencions à comprendre et à connaître notre relation avec l’existence.
Nous ne pouvons même pas envisager d’atteindre une conscience supérieure si nous sommes accablés par la maladie, les douleurs physiques ou la dépression. C’est pourquoi le premier objectif de la pratique des asanas est d’éliminer ces afflictions et ces déséquilibres.
Les asanas assouplissent les articulations, étirent et tonifient les muscles, et éliminent les substances nocives qui ont tendance à s’accumuler dans différentes parties du corps. Ils harmonisent également le système nerveux et, grâce à un doux massage, améliorent le fonctionnement de tous les organes internes, tels que le cœur, les poumons, les organes abdominaux, les glandes endocrines, les vaisseaux sanguins, et bien d’autres encore.
Ainsi, lentement mais sûrement, ils conduisent à la meilleure santé physique possible.
Le mental et le corps ne sont pas réellement deux entités séparées ; ils constituent deux aspects d’un même organisme humain. Le mental est le contrôleur, ou l’ordinateur, tandis que le corps en est la machine. Ils sont étroitement interdépendants.
L’amélioration de la santé générale du corps favorise automatiquement des changements positifs au niveau du mental.
Nous pouvons également souligner que les problèmes mentaux, les tensions, tout comme un corps en mauvaise santé, sont les causes principales de la plupart des maladies qui affectent l’humanité.
Le corps possède des capacités d’auto-guérison remarquables. Il dispose naturellement d’une grande aptitude à résister à l’apparition des maladies grâce à des anticorps qui combattent le développement des bactéries.
Un corps affaibli et un mental tendu diminuent progressivement ces capacités naturelles, rendant l’organisme plus vulnérable à la maladie.
Les asanas aident le corps à résister aux maladies en amenant le corps et le mental dans le meilleur état possible.
Un corps saturé de poisons et de toxines constitue un terrain favorable au développement des germes et devient ainsi plus propice aux attaques des maladies. Les asanas contribuent à purifier le corps et, par conséquent, à prévenir l’apparition de nombreuses maladies.
Certaines affections sont causées par un mauvais fonctionnement des organes internes : hypertension artérielle, crise cardiaque, diabète, etc. Les asanas contribuent à prévenir ces troubles en rétablissant le bon fonctionnement des organes concernés, en améliorant les connexions nerveuses et en réduisant le stress mental chronique, ce dernier étant à l’origine de la plupart de ces problèmes.
Les asanas ne se contentent pas de prévenir les maladies ; ils contribuent également à éliminer de nombreux types d’affections pour les mêmes raisons que celles évoquées dans le paragraphe précédent.
L’influence des asanas sur notre état d’esprit
Les asanas constituent un tremplin vers une conscience plus élevée, une vie plus heureuse et une attitude plus optimiste. Ils aident à transformer et à réorienter notre état d’esprit. Comment ? Il existe plusieurs réponses, que nous allons examiner successivement.
Tout d’abord, les asanas exercent une profonde influence sur le fonctionnement du système endocrinien. Ce système exerce un contrôle considérable sur notre existence. Il assure un nombre incalculable de fonctions indispensables au sein du corps et influence notre apparence physique, notre état émotionnel ainsi qu’une grande partie de notre comportement et de notre manière d’aborder la vie.
Une personne dont le système endocrinien est sain est généralement optimiste, lucide dans sa pensée et positive dans ses actions. À l’inverse, une personne dont ce système est déséquilibré tend à être en mauvaise santé, pessimiste et à manifester une activité physique et mentale soit excessive, soit insuffisante.
L’endocrinologie est une science fascinante qui englobe la reproduction, la digestion, les réactions émotionnelles et, en réalité, tous les aspects de la vie.
Le système endocrinien est constitué de différentes glandes réparties dans tout le corps, qui sécrètent des substances particulières appelées hormones.
Chacune de ces hormones possède une fonction spécifique dans l’organisme. Elles agissent comme des déclencheurs qui stimulent les différents organes afin d’augmenter ou de diminuer leur niveau d’activité selon les besoins. Dans certains cas, comme lors du cycle menstruel féminin, elles initient et mettent fin à différents processus.
Ces hormones interagissent également entre elles et modulent réciproquement leur activité.
Pour une santé optimale, l’ensemble du système doit être parfaitement équilibré et coordonné. Chaque glande doit sécréter la quantité d’hormones nécessaire, au moment approprié.
S’il existe un déséquilibre dans le système endocrinien, un ou plusieurs processus physiologiques fonctionneront de manière anormale, ainsi que, potentiellement, la structure émotionnelle de la personnalité.
Il existe des relations extrêmement complexes entre les différentes glandes, si bien qu’un dysfonctionnement de l’une d’elles peut perturber l’ensemble du système.
Les asanas sont conçus pour corriger aussi bien l’hyperactivité que la lenteur de fonctionnement des différentes glandes, tout en harmonisant le centre de contrôle du système situé dans le cerveau. C’est pourquoi même des asanas simples peuvent parfois produire des effets remarquablement rapides.
Les troubles endocriniens ne sont généralement pas d’origine organique ; ils sont le plus souvent fonctionnels. Autrement dit, les glandes sont capables de fonctionner correctement, mais ne le font pas, peut-être à cause du stress ou d’une mauvaise utilisation du corps.
On peut comparer cela à une voiture : si le mélange carburant-air est trop riche ou si les conduits d’admission sont obstrués, le moteur cesse de fonctionner correctement ou tourne irrégulièrement. Pourtant, il conserve sa capacité à fonctionner normalement dès que les réglages nécessaires sont effectués.
De la même manière, le dysfonctionnement du système endocrinien peut être dû à des impulsions nerveuses inefficaces ou à un apport insuffisant de sang correctement oxygéné, peut-être en raison d’une respiration inadéquate, entre autres causes.
Les asanas corrigent automatiquement et en douceur cet état, permettant au système de retrouver un fonctionnement normal.
Le système endocrinien exerce une influence majeure sur notre équilibre émotionnel, intimement lié à nos processus mentaux. Ainsi, la seule amélioration de ce système grâce à la pratique des asanas peut entraîner de profonds changements dans notre manière d’aborder la vie.
Deuxièmement, les asanas instaurent l’harmonie entre les différents systèmes de l’organisme.
Ces systèmes sont, par nature, rythmés et comprennent notamment les systèmes circulatoire, nerveux, respiratoire, digestif ainsi que le système endocrinien déjà évoqué.
Tous ces systèmes sont étroitement interdépendants. Lorsque leurs relations de fonctionnement harmonieuses sont rompues, il en résulte une diminution de la santé et de l’efficacité de l’organisme. Cette situation a également des répercussions sur notre équilibre émotionnel et mental.
Les asanas coordonnent ces différents systèmes en rétablissant le rythme et l’équilibre au sein du complexe corps-esprit.
Troisièmement, les asanas exercent sur le corps des influences subtiles qu’un physiologiste aurait peut-être tendance à nier. Ils agissent sur le corps tout entier, qui est un champ d’énergie normalement imperceptible à nos sens. En yoga, ce champ est appelé prāṇamaya kośa (l’enveloppe énergétique) et il est communément connu sous le nom de corps éthérique par les personnes ayant développé leurs facultés psychiques.
Nous reviendrons plus en détail sur ce sujet ultérieurement. Cependant, nous pouvons déjà dire que ce concept ne doit pas être pris à la légère, car des scientifiques russes ont effectivement détecté et photographié ce corps énergétique. Ils l’ont appelé bioplasma ou bioluminescence.
Cette énergie circule dans tout le corps en empruntant des voies spécifiques qui, dans le yoga, sont appelées nāḍīs. Ces canaux peuvent facilement se bloquer, entraînant une stagnation du prāṇa dans certaines régions, ce qui peut provoquer des déséquilibres physiques et mentaux.
Les asanas favorisent la libre circulation du prāṇa et contribuent ainsi au maintien d’une bonne santé. De plus, ce corps énergétique est intimement lié au mental. Ainsi, la circulation libre du prāṇa favorisée par les asanas conduit à l’équilibre mental et à la sérénité.
Quatrièmement, les asanas modifient naturellement la respiration. Une respiration rapide et irrégulière est le signe d’une tension du corps et du mental, tandis qu’une respiration lente, profonde et rythmée est le signe du calme et du bien-être.
Les asanas apportent un équilibre mental et émotionnel en ralentissant la respiration et en approfondissant l’inspiration et l’expiration.
Cinquièmement, la conscience est un élément essentiel de la pratique des asanas. Pendant l’exécution des postures, il convient d’être pleinement conscient de ce que l’on fait et de ne pas laisser le mental vagabonder.
Sans cette conscience, les asanas ne sont pas véritablement des asanas, aussi parfaite que puisse être leur exécution physique.
Cette conscience du mouvement respiratoire pendant la pratique détourne progressivement notre attention des préoccupations et des problèmes superficiels, au moins pendant un certain temps. Elle favorise ainsi la détente de l’ensemble de la personnalité.
Cet effet peut être temporaire, mais il contribue à instaurer des changements durables dans notre équilibre mental et émotionnel.
Nos attitudes mentales et nos émotions se reflètent clairement dans notre posture corporelle et nos expressions.
Lorsque nous sommes en colère, nous avons tendance à voûter les épaules ; lorsque nous sommes tendus ou préoccupés, nous fronçons les sourcils ; lorsque nous sommes nerveux, nous tremblons et respirons rapidement.
À l’inverse, lorsque nous sommes heureux, notre corps devient simultanément plus léger et plus souple.
Les états mentaux et émotionnels se reflètent dans le corps. Le processus fonctionne également dans l’autre sens : le corps peut provoquer des changements correspondants dans le mental.
Les asanas rendent le corps détendu, fort, léger, souple, libéré des douleurs et des tensions, ce qui favorise en retour le calme émotionnel, la sérénité mentale et la confiance en soi.
Comme nous l’avons déjà mentionné, les asanas sont très efficaces pour éliminer les maladies. Cela contribue également à la stabilité émotionnelle et mentale.
Prenons un exemple : la constipation.
La médecine considère généralement que cette affection est initialement provoquée par des tensions mentales, même si d’autres facteurs interviennent également, tels que le manque d’exercice physique ou une alimentation inadaptée.
Lorsqu’une personne souffre de constipation, elle ressent souvent une sensation de lourdeur, non seulement dans le corps, mais également dans le mental. Les processus de pensée deviennent plus lents, plus ternes et plus pessimistes.
Les asanas contribuent à éliminer la constipation, permettant à la personne de retrouver simultanément davantage de légèreté et d’insouciance.
En supprimant ou en atténuant les troubles physiques, les asanas favorisent également une détente et une plus grande liberté de la personnalité.
Tous les facteurs précédemment évoqués sont interdépendants. Leur résultat global est une transformation positive, profonde et perceptible des processus conscients et inconscients de la pensée.
Les asanas comme voie vers une conscience supérieure
Il ressort clairement de ce qui précède que les asanas exercent une profonde influence sur l’ensemble corps-esprit.
Une pratique régulière des asanas permet de devenir maître de son mental et de son corps, plutôt que d’en être l’esclave.
Un corps beau et puissant, tel que recherché dans certaines méthodes de développement physique, mais dépourvu d’un développement équivalent du mental, est tout aussi insuffisant qu’un esprit très cultivé enfermé dans un corps faible et malade.
L’idéal est de posséder à la fois un corps fort et sain ainsi qu’un mental fort et sain. Tel est le véritable objectif des asanas, et plus largement du yoga dans son ensemble.
La pratique des asanas ne doit pas être séparée des autres aspects du yoga. Elle constitue une partie intégrante des techniques yogiques, dont le but est de conduire chacun vers une conscience plus élevée.
C’est dans cette intention que les anciens fondateurs du yoga développèrent les asanas ainsi que les autres pratiques yogiques, bien que cette dimension soit rarement prise en considération aujourd’hui.
Les anciens yogis cherchaient à transcender les limites ordinaires du corps et du mental. Leur objectif était de dépasser le sentiment d’individualité afin de parvenir à la réalisation du Soi.
Dans ce contexte, les asanas n’ont jamais été conçus principalement pour développer l’esprit et le corps. Ceux-ci n’étaient qu’un moyen d’atteindre une fin. Leur objectif était de rendre le corps si parfait et le subconscient si calme et libéré des troubles que ces aspects de l’existence individuelle puissent être oubliés. La conscience pouvait alors être dégagée des tourments du mental et du corps.